Роль России в победе Эфиопии над Италией при Адуа

Из-за медленной передачи новостей в конце XIX века император Николай II узнал о сражении при Адуа лишь через пять дней. В дневнике он записал: «Утром читал с изумлением телеграммы о поражении итальянцев абиссинцами; последние раскатали их 15-тысячную армию!» Симпатия русского царя к эфиопам была не случайной: в победе 1 марта 1896 года участвовали соотечественники, включая графа Абая — Николая Леонтьева.

Николай Леонтьев, дворянин из Херсонской губернии, служил в лейб-гвардии Уланском полку и вышел в отставку в звании есаула. Став путешественником, он совмещал военный опыт с членством в Императорском Русском географическом обществе. В 1894 году врач и этнограф Александр Елисеев пригласил Леонтьева помощником в экспедицию в Абиссинию (Эфиопию).

Сам Леонтьев писал, что присоединился к миссии, «из желания показать всему миру, что мы, русские, можем служить родине, и притом не прибегая к огню и мечу». Однако позднее он активно участвовал в военных делах, что породило версию о его работе как разведчика-нелегала.

Елисеев вскоре заболел и вернулся в Россию, где умер в мае 1895 года. Леонтьев возглавил экспедицию и сместил акцент с научных исследований на установление дипломатических отношений. Эфиопия, как древняя христианская страна с православной традицией, была духовно близка России, что стимулировало интерес к сотрудничеству.

В марте 1895 года экспедиция прибыла в резиденцию негуса Менелика II в Энтото. Леонтьев отмечал: «Экспедиция сразу завоевала себе симпатии властей и народа… Предупредительность, внимание и гостеприимство абиссинцев положительно не поддавались описанию». Визит был своевременным: Менелик разорвал Уччальский договор с Италией из-за Эритреи и искал союзника против Италии и Великобритании.

Между негусом и Леонтьевым установились доверительные отношения. Летом 1895 года Менелик отправил посольство в Россию, включив в него знатных эфиопов. Леонтьев, ставший военным советником, сопровождал делегацию. Он уже подготовил «Записку об абиссинской армии» с анализом и рекомендациями по реформе.

Визит стал неожиданностью для российского МИДа, но делегацию приняли с почётом. Посольство пробыло в Петербурге 40 дней. Николай II отправил Менелику письмо с заверениями в поддержке «к судьбам абиссинского народа», 400 тысяч рублей из личных средств и орден Александра Невского. Эфиопы увезли 150 коробок с винтовками, боеприпасами и златоустовскими клинками. Позднее через подставную французскую фирму тайно доставили крупную партию оружия: десятки тысяч ружей, пять тысяч сабель, миллионы патронов и артиллерийские снаряды.

Посольство вернулось в Эфиопию с Леонтьевым. За услуги он получил высшую награду — «Звезду» 1-й степени и титул графа Абая. Вскоре началась итало-абиссинская война. Леонтьев заранее подготовил реформы армии.

Валентин Пикуль писал: «Победа при Адуа!… Босоногая армия негуса Менелика, вооруженная луками и стрелами, учинила разгром итальянской армии…» Однако это неточно. Эфиопская армия имела артиллерию и ружья, поставленные при участии Леонтьева. Во вторую поездку он привёз около пятнадцати отставных русских офицеров-артиллеристов. Они разработали план кампании, основанный на тактике 1812 года: заманить, измотать, окружить и разгромить.

Битва при Адуа произошла 1 марта 1896 года. Эфиопские войска атаковали итальянские колонны в горах. Итальянцы, не ожидая современного вооружения и численного превосходства, были разбиты. Генерал Орест Баратьери, считавшийся лучшим военным теоретиком Европы, отступил в Эритрею. Потери итальянцев составили 11 тысяч убитыми, всю артиллерию и снаряжение; 3,5 тысячи солдат попали в плен.

Победа доказала силу Эфиопии в Африке. 30 марта 1896 года русский посол в Италии телеграфировал Николаю II, что министр иностранных дел Каэтани жаловался на русскую помощь, которая может вызвать падение его кабинета. Николай II саркастически отметил: «Очень нам нужно знать общественное мнение Италии и бояться за участь их министерств». Италия была вынуждена начать переговоры, в которых участвовал Леонтьев. 26 октября 1896 года в Аддис-Абебе подписан договор, по которому Италия признала независимость Эфиопии и выплатила контрибуцию. Это ослабило авторитет Италии, а эфиопы стали отмечать годовщину битвы как день национальной гордости.

Николай Леонтьев умер в 1910 году во Франции, куда приехал лечиться от ран. Его тело перевезли в Санкт-Петербург и похоронили в Александро-Невской лавре, но могила не сохранилась. По завещанию, его имение в Херсонской губернии перешло Императорскому Русскому географическому обществу для финансирования экспедиций в Абиссинию и другие страны.