Как изобретатель динамита создал Нобелевскую премию

Каждый год мир замирает в ожидании объявления лауреатов Нобелевской премии, но мало кто вспоминает её основателя — угрюмого шведа, который долгие годы жил в Петербурге и разбогател на взрывчатке.

Всё началось с отца — Иммануила Нобеля. Он не смог разбогатеть в Швеции и в 1837 году бежал от кредиторов в Финляндию, а затем и в Российскую империю. В Петербурге он наладил производство мин, которые защитили Кронштадт в Крымскую войну, за что получил орден и премию от императора.

Альфред Нобель родился в 1833 году. В детстве он учился дома у матери, затем вместе с братьями брал уроки у частных преподавателей в Петербурге. К 16 годам он свободно говорил на пяти языках, включая русский, но особенно любил английский и поэзию Байрона. Знакомство с химиком Николаем Зининым предопределило его судьбу: тот показал отцу Альфреда, как нитроглицерин взрывается только при детонации.

В 1864 году лаборатория Альфреда взорвалась — погибли пять человек, включая его 20-летнего брата Эмиля. Власти запретили производство жидкого нитроглицерина, и Нобель перенёс опыты на паром посреди озера Меларен. Через месяц он получил патент на нитроглицериновое масло, а в 1867 году запатентовал динамит — смесь нитроглицерина с кизельгуром, безопасную при транспортировке. После трагедии отец семейства Иммануил слег от удара и больше не вставал.

Альфред построил промышленную империю: заводы в Германии, Шотландии, Франции. Его братья Людвиг и Роберт остались в России и занялись нефтью в Баку, создав «Товарищество нефтяного производства братьев Нобель» («Бранобель»). При участии Менделеева они наладили переработку мазута, который ранее считался отходом. К началу Первой мировой капитал компании достиг 30 миллионов рублей, штат насчитывал 30 тысяч человек. Альфред был главным акционером.

Личная жизнь изобретателя не сложилась: его первая любовь умерла, вторая вышла замуж за брата Роберта. В 1876 году он дал объявление в газете: «Пожилой, богатый, высокообразованный господин, проживающий в Париже, ищет даму зрелого возраста, владеющую языками, в качестве секретаря и домоправительницы». На него откликнулась графиня Берта Кински, которая провела у него неделю, сбежала к возлюбленному и позже стала известной пацифисткой. Их переписка продолжалась до смерти Нобеля, и считается, что она вдохновила его на учреждение Премии мира. В тот же период он начал отношения с продавщицей Софи Хесс, которая 18 лет оставалась его содержанкой, но так и не стала женой. Нобель всё больше погружался в одиночество, писал мрачные стихи и называл себя покинутым кораблём.

В 1888 году французские газеты перепутали скончавшегося брата Людвига с Альфредом и вышли с заголовком «Торговец смертью мертв». Прочитав собственный некролог, Нобель ужаснулся: он не хотел, чтобы его запомнили как поставщика оружия. В тот момент он решил переписать завещание. Последние пять лет жизни он провёл на вилле в Сан-Ремо, покинув Париж из-за обвинений в промышленном шпионаже.

Альфред Нобель умер 10 декабря 1896 года в окружении прислуги. В последние недели его лечили нитроглицерином, и он писал: «Никто другой мной больше не интересуется». Согласно последней воле, почти всё его состояние — 31,5 миллиона шведских крон — было направлено на создание фонда для награждения «тех, кто в течение предыдущего года принес наибольшую пользу человечеству». Ежегодные премии учреждены по физике, химии, медицине, литературе и за мир. Математика не вошла в список, так как Нобель считал её вспомогательной наукой. Примерно 12% капитала современного Нобелевского фонда составляют деньги, заработанные «Бранобелем».

После революции 1917 года заводы Нобелей в России были национализированы, а семья эмигрировала в Швецию, так и не получив компенсации. Некоторые здания на Большом Сампсониевском проспекте в Петербурге признаны памятниками архитектуры, а особняк на Пироговской набережной до сих пор стоит заброшенным.